人类见义勇为的行为可能是一种本能。生物学家道金斯认为，任何生物包括人类都是求生机器，这种“生”不仅是狭隘的个人生存，还是作为种群的生存。所以，虽 然见义勇为会牺牲个人利益，但如果能保全大局，维持种群内部稳定与和谐，保证群体的生存和繁衍，挺身而出这种利他行为是得到推崇和赞扬的。慢慢的，这种行 为内化到道德层面，就有了现在“该出手时就出手”的心理动因。

　　有挺身而出的冲动，但是否落实到行为，还与当时的环境有关。我们都有这种感受，遇到需要帮忙的人，如果周围没有别人只有自己，那么我们更愿意主动帮忙，但 如果周围还有许多人，我们就会犹豫不前。社会心理学家认为这是“责任分散”导致的，即由于他人的在场，导致单一个体面对紧急情况时所承担的责任减少，心理 产生“还有这么多人呢，我待着就行了”的想法。出于这种心态，就不难理解为什么在很多街头事故中有那么多冷漠旁观的人了。

　　尽管人群因素会降低助人的冲动，但也不乏从人堆里跳出来相救的人。这时，个人因素如性格、能力等会对是否出手相救产生直接的影响。面对紧急状况，人们会下 意识地评估自己能力，看能力是否能应付这个复杂的局面而选择救还是不救。自我评估时，乐观的人因常常高估自己的能力而更愿意冒风险；而抑郁、焦虑的人往往 自我评价较低，对危难情境抱有悲观心态，所以挺身而出的人非常少。