玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。
本为北方七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁之生象。北方太阴之神，其形为龟蛇之合体。位在北方，因而称玄，身有鳞甲，故而名武。
风水术中指穴场后面的山。《葬经》云：“夫葬以……后为玄武。”也指阳宅后面的小山。《阳宅十书·一》：“凡宅，…一后有丘陵谓之玄武。”
风水家认为，玄武之山，应该低头俯伏，山势渐向穴场下垂，迎受葬穴。郭璞《葬经》云；‘玄武垂头。’注曰：“垂头言自主峯渐渐而下，如故受人之葬也，受穴之处，浇水不流，置坐可安，始合垂头格也。若注水即倾烦，立足不住，即为阧泻之地。《精华髓》云：“人眠山上人方住，水注堂心穴自安。’亦其义也。”实际上，对玄武的要求，一如苍龙白虎朱雀，都应朝迎俯伏，环抱有情。廖希雍《葬经翼·四獣砂篇》云：“后有真龙来住，有情作穴，开面降势，方名玄武垂头。”如果昂首他顾，则为无情，为凶地。又若无玄武之山．则前后穿风，气无以聚，为十贱之地。
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